[한줄요약] 우크라이나가 최근 포로로 생포된 북한군 2명을 대한민국으로 송환했다고 젤렌스키 대통령이 공식 발표했습니다.
2026년 9월 24일자 기사 기준입니다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔 총회 연설을 통해 최근 포로로 잡힌 북한군 2명을 대한민국으로 보냈다는 사실을 공개했습니다. 젤렌스키 대통령은 이들을 생포하는 과정이 결코 쉽지 않았음을 강조하며, 그중 한 명은 포로가 될 것을 직감하자 자살을 시도했을 정도로 극심한 심리적 압박을 느꼈다고 전했습니다.
우크라이나 대통령실은 이번 송환이 대한민국과의 직접적인 대화를 통해 이루어진 매우 민감한 사안이었다고 설명했습니다. 특히 러시아가 이 포로들의 인도를 반복적으로 요청했다는 주장에 대해서는 사실무근이라고 일축하며, 양국이 '같은 한민족'이라는 점과 대한민국이 이들을 자국 시민으로 간주하고 있다는 점을 분명히 했습니다.
해당 북한군들은 지난 2025년 1월, 러시아의 쿠르스크 지역에 배치된 북한군 중 일부로 우크라이나군에 의해 생포되었습니다. 이들은 그동안 탈북 단체와 인터뷰 등을 통해 한국으로 오고 싶다는 의사를 지속적으로 피력해 온 것으로 알려졌습니다.
대한민국 외교부는 구체적인 송환 경로 나 시점 등 세부 사항에 대해서는 확인이 어렵다는 신중한 입장을 유지하면서도, 국제법과 인도주의적 원칙에 따라 해당 인원들의 '자유 의사'를 존중하며 문제를 해결하기 위해 우크라이나 및 관련 기관들과 협의를 진행해 왔다고 밝혔습니다.
현재 이들은 북한이탈주민법에 따라 국정원의 보호 아래 있을 것으로 예상됩니다. 이번 사건은 단순한 포로 송환을 넘어, 국제적인 전쟁의 소용돌이 속에서 한반도의 이해관계가 어떻게 교차하고 있는지를 보여주는 상징적인 사례입니다. 과연 이번 조치가 향후 북한군 파병 문제와 남북 관계에 어떤 파장을 불러올지, 우리는 그 이면을 계속해서 주시해야 합니다.